Julio de la Ossa: 50 años del Rey Vallenato

Se le llamó “El pequeño gigante del acordeón” por sus destrezas en el acordeón, el canto y la composición. El socio Sayco cumple 50 años de haberse coronado Rey Vallenato, y se hará un conversatorio homenaje de su vida y obra en Valledupar.

“Si yo tomara trago, me gustaría que mis parrandas me las amenizara ‘Julito’ de La Ossa”, dijo en una ocasión Alejandro Durán, quien había encontrado la nota que compensaba su melancolía. Julio de la Ossa se alimentó de música desde su infancia en las sabanas de Sucre, en el corregimiento de Chocó, donde nació el 20 de julio de 1936, época matizada por la sensación de libertad y festejos tras el final de la hegemonía política conservadora en Colombia.

Julito madrugaba, iba a la escuela, vendía agua en su burro, ayudaba en las labores de la casa, donde lo criaba su abuela. Su madre murió cuando tenía dos años, y su padre debió buscar nuevos rumbos. Allí se cultivaba tabaco y se preparaba el ‘ñeque’ o licor artesanal de caña, y por las tardes los campesinos acudían al lugar para alegrarse y terminaban en parrandas con acordeón. Un día el pequeño Julio agarró una maraca y no se volvió a soltar de la música hasta su muerte en 1998.

Abandonó la escuela y se unió a la banda juvenil del pueblo a los 16 años. Su abuela se opuso, porque no quería que se perdiera en el trago y las parrandas. El joven empezó con las maracas, pero pronto pasó a la armónica o violina. Le resultaba fácil seguir los distintos géneros musicales que escuchaba en la radio y las cantinas: porros, cumbias y los primeros vallenatos de Abel Antonio Villa y Guillermo Buitrago.

Su amigo Nicanor Guevara le dijo que lo suyo era el acordeón. Supo que su padre estaba en San Jacinto del Cauca, y allí viajó con su cajero para conocerlo. Tenía veinte años. Sin más, le contó que quería ser músico. Su padre quiso reivindicarse por su ausencia, así que vendió un arroz y le dio 350 pesos. Julio regresó a Sincelejo, y fue directo a la casa de Calixto Ochoa, el mejor técnico de acordeones, quien le vendió uno especial con espejitos y lucecitas, y la condición de que se lo prestara cuando lo necesitara, como lo cuenta John de la Ossa, su penúltimo hijo

El aprendizaje fue rápido, porque la música ya estaba en su armónica. Tocaba porros, fandangos, cumbias, paseaítos y los vallenatos de Abel Antonio Villa, Luis Enrique Martínez, Pacho Rada y Alejo Durán, a quien admiraba y quería imitar, aunque creó su propio estilo. A los 22 años grabó su primer sencillo en Barranquilla, luego en Cartagena estampó sus canciones “El motetico” y “El abarca”. Le pagaron 20 pesos tres meses después.

Toño Fuentes lo puso a grabar con los Corraleros de Majagual en 1960, al lado de Cesar Castro, Calixto y Eliseo Herrera. En adelante tuvo una extensa y exitosa carrera musical con 36 trabajos discográficos en los sellos Tropical, Fuentes y Codiscos, con temas célebres de sus casi 150 canciones, como “La Margentina”, “La colegiala”, “Mi visita”, “Adiós María”, “Novia ingrata”, “Orferlina”, y muchas más, interpretadas por artistas de la talla de Billos Caracas, Binomio de Oro, Carlos Vives, Iván Villazón y Silvestre Dangond.

En 1963, el turco Pavajeau y Eduardo Mattos lo invitan a Valledupar para que se empapara más del vallenato originario. La ciudad lo inspira y empieza su aprendizaje con el guacharaquero Abel Suárez. Su acordeón se enriqueció con el nuevo aire, y el amor llegó con Gladys Ochoa, con quien tuvo ocho de sus doce hijos. En 1975 participa por quinta vez en el Festival de la Leyenda Vallenata. Su magistral interpretación de “La puya zaramulla” y “Mi testamento”, de su autoría, lo alzaron como rey, frente a César Castro, Beto Rada y Ovidio Granados.

En los 50 años de su corona, y en el marco del Festival de la Leyenda Vallenata, se hará un conversatorio de la vida y obra de Julio de la Ossa y su importancia para el folclor vallenato, con la iniciativa de John de la Ossa y la participación de la Sociedad de Autores y Compositores de Colombia -Sayco-, siempre presente en los grandes acontecimientos del folclor vallenato y la música de Colombia.

“El pequeño gigante del acordeón”, como se le conocía a Julio de la Ossa, está vigente en el gran libro de la música vallenata, y siempre que se escuche una piquería, porque será inevitable que el duelo de los verseadores no comience o termine con la matriz melódica más famosa de todas: “La margentina”.

Por Uriel Ariza-Urbina

Cronista y Guionista

Especial para SAYCO